Visiter le Ghetto de Venise : repères pour le visiteur francophone
À dix minutes à pied de la gare Santa Lucia, loin de la foule de Saint-Marc, un passage couvert débouche sur une place irrégulière bordée de maisons de sept ou huit étages. C'est le Campo del Ghetto Nuovo, cœur du premier quartier au monde à avoir porté le nom de « ghetto ». Voici de quoi le parcourir en sachant ce que l'on regarde, et sans gêner ceux qui y vivent et y prient encore.
En bref
- Où : dans le sestiere de Cannaregio, au nord-ouest de la ville, entre la Fondamenta di Cannaregio et le Rio della Misericordia.
- Accès : depuis la gare, par la Lista di Spagna et le pont des Guglie, puis le Sotoportego del Ghetto ; arrêts de vaporetto Guglie ou Crea.
- À voir : le Campo del Ghetto Nuovo, cinq synagogues (trois se visitent avec le Musée juif), les mémoriaux de la Shoah, le Ghetto Vecchio.
- Le Musée juif : rouvert le 22 octobre 2026 après des années de travaux ; horaires et visites guidées sur son site officiel.
- À savoir : le musée et les synagogues ferment le samedi et lors des fêtes juives.
Arriver par le bon passage
Le Ghetto ne se découvre pas de loin : il faut y entrer. Depuis la gare, on suit la Lista di Spagna jusqu'au pont des Guglie, sur le grand canal de Cannaregio. Quelques dizaines de mètres plus loin, sur la gauche, une enseigne discrète signale le Sotoportego del Ghetto, un passage couvert sous les maisons. C'est l'un des accès historiques du quartier ; c'est aussi le mot vénitien qui a donné son nom à cette publication. On montre encore, à l'entrée de certains de ces passages, l'emplacement des portes que des gardiens chrétiens fermaient chaque soir, de 1516 à 1797.
Ce premier passage mène au Ghetto Vecchio, une rue étroite qui s'élargit en petite place. Le nom trompe : le « Ghetto vieux » a été habité après le « Ghetto neuf ». Les deux termes renvoient à l'ancienne fonderie de cuivre de la République (le getto, la coulée de métal), dont un terrain était plus ancien que l'autre. Les juifs furent d'abord installés en 1516 sur l'île du Ghetto Nuovo ; le Ghetto Vecchio ne leur fut attribué qu'en 1541, pour loger les marchands venus de l'Empire ottoman. Notre article sur l'histoire du Ghetto de 1516 à 1797 retrace ces étapes.
Lire le Campo del Ghetto Nuovo
Un pont de fer relie le Ghetto Vecchio au Campo del Ghetto Nuovo, une île entourée de canaux, facile à fermer : c'est pour cette raison qu'elle fut choisie. Au centre, trois margelles de puits rappellent que toute l'eau potable venait de citernes. Autour, les façades montent plus haut que partout ailleurs à Venise. La population augmentait, l'île ne pouvait pas s'étendre : on a donc ajouté des étages, aux plafonds souvent très bas, au point que certaines maisons comptent davantage de niveaux que leurs voisines de même hauteur.
Sur un mur de brique, à droite quand on vient du Ghetto Vecchio, sont fixés les bas-reliefs en bronze du sculpteur Arbit Blatas, inaugurés en 1980, et des plaques portant les noms des juifs de Venise déportés en 1943 et 1944. Les rafles commencèrent dans la nuit du 5 décembre 1943 ; huit déportés seulement revinrent des camps. Dans les rues voisines, des pavés de mémoire (pietre d'inciampo) portent le nom de personnes arrêtées à leur domicile. Le lieu demande du silence ; on évite d'y installer un pique-nique ou d'y prendre des photos de groupe.
Cinq synagogues cachées dans les étages
Depuis le campo, on ne voit presque rien des synagogues, appelées ici scole. La République n'autorisait pas d'édifice religieux juif visible dans le paysage urbain, et la place manquait. Chaque communauté a donc aménagé sa salle de prière au dernier étage d'une maison ordinaire, au-dessus des boutiques et des logements. Seuls quelques indices les trahissent : une rangée de hautes fenêtres, une petite lanterne de bois sur un toit.
- Scola Grande Tedesca (1528), la plus ancienne, fondée par les juifs ashkénazes : cinq fenêtres en arc au-dessus de l'entrée du musée.
- Scola Canton (1531–1532), seconde synagogue ashkénaze, reconnaissable à sa petite coupole de bois ; son nom viendrait de sa position à l'angle (canton) du campo ou d'une famille de donateurs.
- Scola Italiana (1575), celle des juifs de rite italien, le plus ancien d'Europe occidentale, signalée par cinq grandes fenêtres et une horloge.
- Scola Levantina et Scola Spagnola, dans le Ghetto Vecchio, fondées au XVIe siècle et reconstruites au XVIIe, avec des intérieurs de bois sculpté et de marbre parmi les plus riches d'Europe.
Les trois synagogues du campo se visitent avec les guides du Musée juif, à heures fixes. La Levantina et la Spagnola servent toujours au culte de la communauté et ne s'ouvrent aux visiteurs que dans ce cadre. À l'intérieur, la disposition surprend souvent le visiteur habitué aux synagogues françaises du XIXe siècle : l'arche qui abrite les rouleaux de la Torah et l'estrade de lecture se font face aux deux extrémités de la salle, les bancs courent le long des murs et les femmes prenaient place dans une galerie grillagée.
Le Musée juif, rouvert en 2026
Le Museo Ebraico occupe des salles du bâtiment de la Scola Grande Tedesca. Créé par la communauté au début des années 1950, il est resté fermé environ sept ans pour une rénovation complète et a rouvert le 22 octobre 2026, sur plus de 1 700 mètres carrés. On y voit l'argenterie rituelle, les textiles brodés et les livres accumulés pendant quatre siècles par les synagogues du Ghetto, ainsi que des salles consacrées à l'histoire de la communauté. Nous retraçons sa fondation dans un article en anglais. Pour les tarifs, les langues des visites guidées et la réservation, seul le site officiel du musée fait foi : les informations publiées ailleurs, y compris ici, vieillissent vite.
Shabbat, fêtes et savoir-vivre
Le Ghetto n'est pas un décor. Quelques centaines de juifs vivent aujourd'hui à Venise ; une minorité habite le quartier, mais tous le fréquentent pour les offices, l'école, la maison de retraite ou les commerces cacher. Du vendredi soir au samedi soir, pendant le shabbat, et lors des grandes fêtes, le musée et les visites des synagogues sont fermés ; la place reste ouverte à tous. Une tenue correcte est demandée dans les synagogues, où les hommes se couvrent la tête (des kippot sont prêtées), et les photographies y sont en règle générale interdites. Le calendrier des fêtes et les informations pratiques de la communauté sont publiés sur le site de la Communauté juive de Venise.
Prolonger la visite
Pour qui dispose d'une demi-journée de plus, le vaporetto mène au Lido, où l'ancien cimetière juif de San Nicolò occupe depuis 1386 un terrain concédé par la République, bien avant la création du Ghetto. Ses pierres tombales portent des inscriptions en hébreu et des armoiries familiales ; il se visite sur réservation (voir notre article en anglais). De retour en France, la visite peut se poursuivre au musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, à Paris, dont les collections comptent des objets rituels italiens, ou en lisant les liens entre Venise juive et la France, de Léon de Modène aux fonds de la BnF.
Sources
- Museo Ebraico di Venezia, site officiel (horaires, visites guidées des synagogues, fermetures).
- Comunità Ebraica di Venezia, site officiel (vie communautaire, calendrier, cimetière).
- Wikipédia, « Ghetto de Venise » (topographie, synagogues, mémoriaux).
- UNESCO, Centre du patrimoine mondial, « Venise et sa lagune ».
- Sotoportego, en anglais : « The five synagogues of the Ghetto » et « The Shoah in Venice », avec leurs propres sources.
