Le Ghetto de Venise de 1516 à 1797 : naissance d'un mot, fin d'une clôture
Le mot « ghetto » est né dans une petite île de Cannaregio. Le 29 mars 1516, le Sénat de Venise y assigna à résidence les juifs de la ville, derrière des portes fermées la nuit. Pendant près de trois siècles, ce quartier fut à la fois un lieu de ségrégation et l'un des foyers les plus vivants du judaïsme européen. Il prit fin d'une manière qui intéresse directement le lecteur français : avec l'arrivée des armées de la République française, en 1797.
Dates clés
- 1386 : la République concède aux juifs un terrain au Lido pour un cimetière.
- 1509 : guerre de la ligue de Cambrai ; des juifs de la Terre ferme se réfugient à Venise.
- 29 mars 1516 : décret du Sénat qui les assigne au Ghetto Nuovo.
- 1541 : le Ghetto Vecchio est attribué aux marchands juifs « levantins ».
- 1633 : création du Ghetto Nuovissimo.
- Mai 1797 : la République de Venise abdique ; les troupes françaises entrent dans la ville.
- 11 juillet 1797 : les portes du Ghetto sont arrachées et brûlées sur le campo.
Avant le Ghetto : une présence tolérée, à distance
Des marchands juifs fréquentaient Venise depuis longtemps, mais la République ne les laissait pas s'y établir durablement. À partir de 1382, elle admit des prêteurs juifs par des contrats temporaires, les condotte, qui fixaient les taux d'intérêt et les conditions de séjour. La plupart vivaient à Mestre ou dans les villes de la Terre ferme, comme Padoue, et ne venaient à Venise que pour des durées limitées. La République leur accorda pourtant dès 1386 un terrain à San Nicolò du Lido pour enterrer leurs morts : le cimetière existe toujours.
Le tournant vint de la guerre. En 1509, les armées de la ligue de Cambrai, où figurait le roi de France Louis XII, envahirent la Terre ferme vénitienne. Les juifs s'enfuirent vers la lagune avec le reste de la population. Venise trouva leur présence utile : leurs banques de prêt sur gage offraient du crédit aux pauvres et leurs marchands payaient l'impôt. Mais une partie du clergé et de l'opinion refusait de les voir vivre librement parmi les chrétiens.
Le décret de 1516 et l'invention d'un mot
Le compromis adopté par le Sénat le 29 mars 1516, sous le doge Leonardo Loredan, fut de garder les juifs dans la ville tout en les regroupant en un seul lieu. On choisit une île de Cannaregio qui avait abrité une fonderie publique de cuivre. En vénitien, la coulée du métal se disait getto, et l'endroit s'appelait déjà le « ghetto » ; la prononciation des juifs ashkénazes aurait durci le son initial. L'île, entourée de canaux, se fermait aisément. Des portes furent posées à ses entrées, ouvertes à l'aube et fermées le soir, et des gardiens chrétiens, payés par les juifs eux-mêmes, surveillaient les accès et les canaux.
Le mot fit fortune. Il désigna bientôt d'autres quartiers juifs fermés, à Rome à partir de 1555, puis dans toute l'Italie. Son sens s'est élargi depuis, jusqu'aux usages contemporains, mais son origine est vénitienne et précise : un lieu de travail du métal, devenu lieu de clôture.
Trois « nations » sur quelques hectares
La population juive de Venise n'avait rien d'homogène. La République traitait séparément avec plusieurs « nations », chacune liée par sa propre charte. Les Tedeschi, juifs ashkénazes venus d'Allemagne et d'Europe centrale, auxquels s'ajoutaient des familles de rite italien, tenaient les banques de prêt et le commerce de la fripe. Les Levantini, sujets ottomans, étaient des marchands de passage : c'est pour eux que le Ghetto Vecchio fut ouvert en 1541. Les Ponentini, enfin, venaient de la péninsule Ibérique, souvent par des détours de plusieurs générations, après les expulsions et les conversions forcées de la fin du XVe siècle.
Ces Ponentini, anciens « nouveaux chrétiens » revenus au judaïsme, appartenaient à la même diaspora séfarade que la « nation portugaise » installée au même moment à Bordeaux et à Bayonne. Mêmes familles parfois, mêmes réseaux de commerce, même langue de culture : l'espagnol et le portugais. La Scola Spagnola de Venise et les synagogues bordelaises sont, à leur manière, les deux rives d'une même histoire.
Faute de pouvoir s'étendre, le quartier monta. En 1633, le Ghetto Nuovissimo vint s'ajouter aux deux premiers. Au XVIIe siècle, plusieurs milliers de personnes s'entassaient dans des maisons de sept ou huit étages. Le Ghetto était pourtant tout sauf isolé : chrétiens et juifs s'y croisaient le jour, les imprimeries vénitiennes employaient des correcteurs juifs et des nobles venaient écouter les sermons du rabbin Léon de Modène.
Un « ghetto » à la française : les carrières du Comtat
Le lecteur français connaît sans toujours le savoir un équivalent proche du Ghetto. Dans le Comtat Venaissin et à Avignon, terres pontificales jusqu'à la Révolution, les « juifs du pape » vivaient dans des rues fermées appelées carrières, à Avignon, Carpentras, Cavaillon et L'Isle-sur-la-Sorgue. Comme à Venise, l'espace manquait et les maisons montaient en hauteur ; comme à Venise, la synagogue occupait l'étage. Celle de Carpentras, reconstruite au XVIIIe siècle, est aujourd'hui la plus ancienne synagogue de France encore en activité. Ces carrières prirent fin avec le rattachement d'Avignon et du Comtat à la France, en 1791, et avec l'émancipation votée la même année.
1797 : la fin des portes
Au XVIIIe siècle, la fortune du Ghetto déclina avec celle de Venise. Le commerce se déplaçait vers l'Atlantique, les taxes et les emprunts forcés pesaient sur la communauté et sa population diminuait. En France, l'Assemblée constituante avait accordé la citoyenneté aux juifs dits portugais en janvier 1790, puis à tous les juifs le 27 septembre 1791. Les armées de la République, entrées en Italie en 1796, firent tomber sur leur passage les clôtures des quartiers juifs.
Le 12 mai 1797, le Grand Conseil de Venise vota sa propre dissolution sous la pression de Bonaparte ; les troupes françaises entrèrent dans la ville quelques jours plus tard et une municipalité provisoire prit le pouvoir. Le 11 juillet 1797, les portes du Ghetto furent arrachées et brûlées sur le Campo del Ghetto Nuovo, et les juifs déclarés libres de résider où ils le voulaient, avec les mêmes droits que les autres habitants de la ville.
L'émancipation ne fut pas pour autant définitive. Par le traité de Campo Formio, en octobre 1797, la France céda Venise à l'Autriche, qui y rétablit certaines restrictions. La ville passa de nouveau sous influence française de 1806 à 1814, au sein du royaume d'Italie napoléonien, puis revint à l'Autriche. L'égalité civile complète ne fut acquise qu'avec le rattachement de Venise au royaume d'Italie, en 1866. Au XIXe siècle, beaucoup de familles quittèrent le Ghetto pour d'autres quartiers ; les synagogues, elles, restèrent en place, et c'est là qu'on les visite aujourd'hui.
Sources
- Wikipédia, « Ghetto de Venise » et « Ghetto » (étymologie, décret de 1516, extension du mot).
- Wikipédia, « Chute de la république de Venise » (mai 1797, municipalité provisoire, Campo Formio).
- Wikipédia, « Juifs du pape » et « Synagogue de Carpentras » (carrières du Comtat).
- Wikipédia, « Émancipation des Juifs » (décrets de 1790 et du 27 septembre 1791).
- Revue des études juives, numérisée sur Persée : nombreuses études sur les juifs d'Italie et du Comtat.
- Benjamin Ravid, « The Venetian Government and the Jews », dans R. C. Davis et B. Ravid (dir.), The Jews of Early Modern Venice, Johns Hopkins University Press, 2001.
- Sotoportego, en anglais : « The Venice Ghetto, 1516–1797 ».
