Venise juive et la France : de Rachi à Léon de Modène, et où les lire aujourd'hui
On visite souvent le Ghetto de Venise comme un lieu lointain. Pourtant, une partie de son histoire intellectuelle passe par la France : par la Champagne médiévale de Rachi, par une famille de juifs chassés du royaume, par un libraire parisien et par un oratorien du Grand Siècle. Et c'est en France, à la BnF ou sur Gallica, que l'on peut aujourd'hui lire nombre de ces livres. Petit guide de ces fils croisés.
Repères
- 1519–1523 : Daniel Bomberg imprime à Venise le premier Talmud de Babylone complet, avec les commentaires de Rachi et des tossafistes.
- 1571 : naissance à Venise de Léon de Modène, d'une famille venue de France.
- 1637 : son Historia de gli riti hebraici paraît à Paris, chez l'orientaliste Jacques Gaffarel.
- 1674 : Richard Simon en publie une traduction française.
Rachi de Troyes dans les marges vénitiennes
Ouvrez n'importe quelle édition du Talmud de Babylone, à Paris, New York ou Jérusalem : la page suit encore la mise en forme fixée à Venise au début du XVIe siècle. L'imprimeur chrétien Daniel Bomberg, natif d'Anvers, publia entre 1519 et 1523 la première édition complète, avec l'aide de correcteurs juifs. Le texte occupe le centre de la page ; dans la marge intérieure figure le commentaire de Rachi, le savant de Troyes mort en 1105 ; dans la marge extérieure, les tossafot, gloses des maîtres qui ont prolongé son œuvre, pour la plupart dans le nord de la France, aux XIIe et XIIIe siècles. La numérotation des feuillets de Bomberg sert toujours de référence pour citer le Talmud.
Autrement dit, la page la plus étudiée de la littérature juive associe un texte de Babylonie, des commentateurs champenois et un imprimeur flamand installé à Venise. C'est l'un des fruits de la ville dont il est question dans notre article, en anglais, sur le livre juif à Venise.
Le lien avec la France a aussi sa face sombre. En 1242, à Paris, des charretées de manuscrits du Talmud furent brûlées après la « disputation » organisée sous Saint Louis. Trois siècles plus tard, en 1553, les exemplaires imprimés à Venise brûlèrent à leur tour sur la place Saint-Marc, après une condamnation romaine. Entre les deux bûchers, l'imprimerie avait changé l'échelle : on ne détruisait plus quelques dizaines de manuscrits, mais des milliers de volumes, et pourtant le texte survécut.
Léon de Modène, un Vénitien d'origine française
Léon de Modène (1571–1648), en hébreu Yehuda Aryeh mi-Modena, fut pendant quarante ans prédicateur, chantre, enseignant et correcteur d'imprimerie dans le Ghetto. Sa famille, disait-il, descendait de juifs expulsés du royaume de France au XIVe siècle, qui s'étaient établis en Italie et avaient pris le nom de la ville de Modène. Ses sermons en italien attiraient des auditeurs chrétiens, nobles vénitiens et voyageurs étrangers. Il laissa aussi une autobiographie d'une franchise rare, où il avoue sa passion ruineuse pour le jeu. Nous lui consacrons un portrait détaillé en anglais.
Son livre le plus lu fut une description en italien des rites et des coutumes juives, écrite pour des lecteurs chrétiens. Le manuscrit circula, et c'est à Paris qu'il fut imprimé pour la première fois en 1637, par les soins de Jacques Gaffarel, orientaliste et bibliothécaire de Richelieu, sous le titre Historia de gli riti hebraici. Modène n'avait pas soumis cette version à la censure vénitienne ; il dut la faire examiner par l'Inquisition et en publia l'année suivante, à Venise, une édition revue. L'exemplaire parisien de 1637 photographié ci-dessus est conservé à Paris, à la bibliothèque de l'Alliance israélite universelle.
Richard Simon et le public français
En 1674, l'oratorien Richard Simon, l'un des fondateurs de la critique biblique, publia une traduction française de l'ouvrage, Cérémonies et coutumes qui s'observent aujourd'hui parmi les Juifs, sous un pseudonyme, accompagnée de ses propres compléments. Le livre fut réédité plusieurs fois et devint, pour des générations de lecteurs français, l'une des principales descriptions du judaïsme vivant écrites de l'intérieur. Les lecteurs d'aujourd'hui y trouvent un double témoignage : celui d'un rabbin vénitien qui explique sa tradition, et celui d'un savant catholique qui la présente à la France de Louis XIV.
Explorer ces sources depuis la France
Inutile d'aller à Venise pour lire ces livres. Plusieurs institutions françaises donnent accès à des éditions anciennes, à des études et à des objets.
- Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF, permet de chercher les anciennes éditions de Richard Simon, des récits de voyageurs et des ouvrages sur Venise. Astuce : essayez plusieurs graphies (« Léon de Modène », « Leone Modena », « Venetia », « Venise ») et filtrez par date. gallica.bnf.fr.
- Le catalogue général de la BnF recense les imprimés hébreux et italiens conservés à Paris, dont des éditions vénitiennes du XVIe siècle consultables en salle de recherche. catalogue.bnf.fr.
- Persée donne accès gratuitement aux numéros anciens de la Revue des études juives, fondée à Paris en 1880, riche en articles sur les juifs d'Italie, l'imprimerie hébraïque et le Comtat. persee.fr.
- Le musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, à Paris, présente des objets rituels et des manuscrits, dont des pièces italiennes, et dispose d'une médiathèque. mahj.org.
- Le Mémorial de la Shoah, à Paris, documente aussi la persécution des juifs d'Italie, dont ceux de Venise arrêtés en 1943 et 1944. memorialdelashoah.org.
Pour le contexte historique de ces livres, notre article sur le Ghetto de 1516 à 1797 retrace la vie du quartier, et celui sur la visite du Ghetto indique ce que l'on peut voir sur place.
Sources
- Wikipédia, « Léon de Modène » (biographie, édition parisienne de 1637, édition vénitienne de 1638).
- Wikipédia, « Richard Simon » (traduction de 1674).
- Wikipédia, « Daniel Bomberg » (Talmud de 1519–1523, mise en page).
- Wikipédia, « Disputation de Paris » (1240, bûcher de 1242).
- Bibliothèque nationale de France, bnf.fr, et catalogue général.
- Mark R. Cohen (éd.), The Autobiography of a Seventeenth-Century Venetian Rabbi: Leon Modena's Life of Judah, Princeton University Press, 1988.
